HTML es un lenguaje de marcación que, en principio, se puede aplicar con cualquier editor de textos, por simple que este sea, se podría crear un documento HTML. Ahora bien, el proceso de componer una página de HTML puede ser tedioso y largo, ademas de que es preciso recordar de diferentes "tags" o etiquetas y las oportunas normas sintácticas. En todo este proceso, hay que imaginar como va a quedar la página una vez terminada, ya que no estamos editando de modo visual. Esta manera de trabajar no es la mas adecuada para diseñadores.

Para mejorar este proceso creativo surgieron los editores de páginas web. Estos editores permiten trabajar en un modo visual, más cercano a un entorno WYS/WYG (Whay You See is What You Get) o traduciendo al español: Lo que ves es lo que obtienes. Esta es la forma de trabajo típica de otros programas de diseño y maquetación de documentos.

Dreamweaver fue uno de los primeros editores gráficos de páginas web que se crearon. En la actualidad existen otros, pero sin duda es Dreamweaver el que ocupa la posición de liderazgo.

Con Dreamweaver podemos crear páginas HTML sin tener que preocuparnos por el código HTML, recordar todos los "tags" o etiquetas necesarios para componer nuestra página o tener que previsualizar en nuestra cabeza cual será el resultado compositivo del documento final. De esta manera, crear un documento HTML se convierte en una tarea menos parecida a programar y más parecida a maquetar, tal y como se haría en un programa tradicional como QuarkExpress o Pagemaker.

Se podría decir que Dreamweaver es un programa para la "maquetación" de páginas web, salvando las lógicas distancias que lo separan de un programa de maquetación normal.